自然界中钴主要以独立钴矿物、类质同象(或包裹体)及吸附三种赋存状态存在，以类质同象或包 裹体形式为主。目前已发现钴矿物和含钴矿物上百种，其中常见的仅有十几种，主要为硫化物、硒化物、砷化物、硫砷化物、碳酸盐、硫酸盐和砷酸盐等。而具有工业价值的却只有几种，主要为硫钴矿、铜钴矿、硫镍钴矿、含钴黄铁矿、辉钴矿、斜方砷钴矿、辉砷钴矿和钴华等。钴矿石类型主要有铜钴矿镍 钴矿、含钴黄铁和砷钴矿四种。
国外钴资源丰富，储量约520万t, 95%集中分布在刚果(金)、赞比亚、民主刚果、澳大利亚、古巴、摩洛哥和俄罗斯等少数国家;主要西方工业国家却没有可称之为资源的钴矿。钴绝大部分产在风化红土镍矿、岩浆型硫化铜镍矿和沉积型砂岩铜矿中，一般作为铜、镍等的副产品产出，摩洛哥的布阿尔 (Bou Azzer)矿是世界上已经开采的原生钴矿。
我国钴资源紧缺，目前累计探明钴储量为58.3万t (不包括攀枝花钴资源)，主要分布在青海、甘肃、新疆、吉林、四川、海南等地，但多为含钴0.1% ~0.2%的黄铁矿，以及与铜镍矿伴生的钴，几乎没有单独的钴矿床。
钴在地壳中极为分散，很难形成独立的经济矿床，大多是以铜镍、铜、铁等矿床的伴生金属产出。近年来在我国东北地区、西部地区、赣西和湘东北等地区相继发现了一批大、中型不同元素组合、不同成因类型的独立工业矿床，如吉林的大横路铜钴矿，青海的驼路沟钴金矿西藏玉龙的含钴铜矿体，赣西的七宝山，湘东北的普乐、横洞等，这些矿床类型皆为初次发现，有的甚至世界少见。这类独立钴矿床资源大，可综合回收的组分多，具有广阔的工业利用前景。钴矿体的不断探明也为开展系统选冶工艺技术研究创造了条件。
